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Esta última ronda de alivio, financiada con fondos del COVID, permitió a nueva Nueva Jersey llegar a casi 900.000 familias

TRENTON, NJ — La Oficina de Asequibilidad y Transparencia en la Atención Sanitaria (OHCAT, por sus siglas en inglés), que forma parte del Departamento de Salud de Nueva Jersey (NJDOH, por sus siglas en inglés), anunció hoy que, en colaboración con la organización nacional sin ánimo de lucro “Undue Medical Debt” (Undue Debt), el Estado está llevando a cabo una novena y última ronda de alivio de deuda médica, afectando a casi 20.000 personas residentes de Nueva Jersey que debían un total combinado de 90 millones de dólares en facturas médicas. A lo largo de esta colaboración y como parte de los esfuerzos generales del Estado para hacer la atención de salud más asequible, el Estado retiró aproximadamente $1.6 billones en deuda médica para casi 900.000 personas residentes de Nueva Jersey.

Financiado con una inversión estatal inicial y ampliado con fondos federales únicos del Plan de Rescate Americano, el programa de abolición de deuda médica de Nueva Jersey se asoció con Undue para comprar esta deuda médica calificada a proveedores sanitarios. Se espera que las cartas dirigidas a los habitantes beneficiados de Nueva Jersey lleguen por correo a partir de esta semana. No se requiere ninguna acción por parte de los destinatarios.

"En todo el país y aquí en Nueva Jersey, las familias están luchando por mantenerse a flote, ya que el aumento de los costes sanitarios obliga a demasiadas personas a elegir entre ir al médico, surtir una receta o pagar las necesidades cotidianas", dijo la Gobernadora Mikie Sherrill. "Mientras el gobierno federal reduce el acceso a una atención sanitaria asequible, mi Administración se centra en garantizar que nuestras comunidades puedan acceder a la mejor atención posible sin temor a acumular montañas de deuda médica. Seguiremos luchando para reducir costes, proteger la cobertura y hacer que la atención sanitaria de alta calidad sea más accesible y asequible para las familias de Nueva Jersey."

"La deuda médica es un síntoma del problema en nuestro sistema sanitario: una atención demasiado costosa para demasiadas personas, creando una carga injusta", dijo el Dr. Raynard E. Washington, Comisionado de Salud de Nueva Jersey. Nunca lograremos cerrar grandes brechas en la esperanza de vida hasta que todos nuestros residentes puedan permitirse acceder a la atención sanitaria básica, y nunca reduciremos costes si no damos prioridad al acceso a la atención primaria y evitamos hospitalizaciones costosas." 

"Estoy agradecida por esta alianza con el estado de Nueva Jersey, que ha eliminado 90 millones de dólares adicionales en deuda médica para más de 20.000 residentes de Nueva Jersey", dijo Allison Sesso, Presidenta y Directora Ejecutiva de Undue Medical Debt. "También estoy agradecida con la gobernadora Sherrill por su compromiso continuo con la asequibilidad de la atención sanitaria y por eliminar las barreras para la atención a pacientes sobrecargados, al tiempo que empodera a los proveedores para mantener sanas a las familias. Nadie elige enfermar, sufrir un accidente o tener una enfermedad crónica. En un momento en que los presupuestos son ajustados, este programa es un claro ejemplo de cómo Nueva Jersey ha dado un paso adelante para aliviar la carga de quienes más lo necesitan."

"Ha sido emocionante ver el impacto que estos fondos han tenido en los habitantes de Nueva Jersey cargados de deuda médica", dijo James Lloyd, Director de la Oficina de Asequibilidad y Transparencia en la Atención Sanitaria. "El alivio de la deuda puede ser de vital importancia para las familias que lo reciben, y tenemos que trabajar juntos para que la atención sea más asequible para todos." 

Con los fondos completamente usados, el programa de eliminación de deuda lanzado en 2023 ya está completo. A pesar de la finalización del programa, el Departamento sigue centrado en reducir la carga de los costes sanitarios para los habitantes de Nueva Jersey para abordar la raíz de la deuda médica.

Abordando los costes sanitarios en Nueva Jersey

El aumento de los costes sanitarios afecta especialmente a quienes menos pueden soportarlos. En 2024, vivía en familias cuyo gasto sanitario de bolsillo, incluidas las primas de seguro, superaba el 10% de sus ingresos anuales. 

La Oficina de Asequibilidad y Transparencia en la Atención Sanitaria (OHCAT), ubicada dentro del departamento, sigue identificando los factores que impulsan el aumento de los costes sanitarios. La investigación de OHCAT ya ha identificado que el aumento de precios —no la utilización— es el principal motor del crecimiento de costes en Nueva Jersey. 

Otras iniciativas de la NJDOH buscan facilitar el acceso de las personas a la atención sanitaria rutinaria y preventiva y a la gestión de enfermedades crónicas, lo que reduce la probabilidad de costosas crisis sanitarias que a menudo conducen a deudas médicas.

El Estado está aprovechando  los fondos del Programa de Transformación de la Salud Rural para avanzar en el acceso y la asequibilidad a la atención sanitaria en las zonas rurales de Nueva Jersey, con las subvenciones del Año Uno anunciadas este verano.  

En agosto, NJDOH se asoció con sistemas sanitarios para ampliar las oportunidades para que las familias reciban vacunas rutinarias, revisiones médicas anuales y otros servicios de salud y bienestar antes del inicio del curso escolar.  

El Departamento también supervisa la subvención de Atención Solidaria a los hospitales para proporcionar atención a personas que no pueden permitirse su atención, así como el Fondo de Atención No Compensada para apoyar a los Centros de Salud Federalmente Calificados a sufragar los costes de atención de los habitantes de bajos ingresos de Nueva Jersey que no tienen seguro o tienen seguro insuficiente. El presupuesto del año fiscal 2027 firmado por la gobernadora Mikie Sherrill incluye 83,9 millones de dólares en fondos estatales y federales para la atención benéfica, y 39 millones para el Fondo de Atención No Compensada.

Los esfuerzos de Nueva Jersey para mejorar el acceso y la asequibilidad a la atención sanitaria se ven mucho más difíciles debido a los cambios federales que ahora están haciendo que la cobertura de seguro de calidad sea inaccesible para más habitantes de Nueva Jersey. Los cambios en Medicaid podrían provocar que más de 300.000 habitantes de Nueva Jersey pierdan  la cobertura de . Casi 70.000 habitantes de Nueva Jersey abandonaron sus  planes GetCoveredNJ en los meses posteriores a la eliminación por parte del gobierno federal de los subsidios reforzados de la Ley de Cuidado de Salud Asequible. 

Cómo funciona el alivio de deudas

Aquellos que calificaron para el alivio de deudas médicas cumplían con uno de dos criterios: se encontraban en o por debajo del 400% de la línea federal de pobreza, o tenían deudas médicas equivalentes al 5% o más de sus ingresos anuales.

Esta es una condonación única para ayudar a eliminar la carga financiera y emocional de las deudas médicas impagables. El alivio de deudas médicas se basa en la fuente y no puede solicitarse, dependiendo de proveedores con conciencia comunitaria, como hospitales, y socios del mercado secundario, como agencias de cobranza, que eligen participar y vender sus deudas médicas que califican.

Quienes se beneficien del alivio de deudas médicas recibirán una carta con la palabra “Undue” por medio del servicio de correo.

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El Departamento de Salud de Nueva Jersey es un departamento de salud acreditado a nivel nacional que trabaja para garantizar que todos los habitantes de Nueva Jersey vivan vidas largas y saludables y alcancen su máximo potencial. Con más de 6,000 empleados, el Departamento trabaja para proteger la salud pública, promover comunidades saludables y continuar mejorando la calidad de la atención médica en Nueva Jersey.